Un nuevo estudio muestra que la atención plena puede ayudar a los pacientes a relajarse durante una endoscopia, permitiendo a los médicos realizar exámenes detallados sin recurrir a la sedación o a la anestesia general.
Según los investigadores, combinar mindfulness con técnicas avanzadas de endoscopia y tecnología digital de última generación hace posible alcanzar un estándar más alto en pacientes despiertos que el que se logra actualmente con anestesia general o sedación. El resultado: menos probabilidades de pasar por alto cánceres, menos complicaciones asociadas y un menor coste para el NHS.
El trabajo, publicado en el British Journal of Nursing, señala además que los pacientes cuyas endoscopias fueron acompañadas con atención plena reportaron niveles de satisfacción superiores a los descritos previamente en pacientes sedados.
La investigación también apunta a un posible impacto organizativo: trasladar determinados procedimientos desde quirófanos y áreas de sedación hacia clínicas ambulatorias y centros de diagnóstico comunitarios podría contribuir a reducir listas de espera y respaldar el plan de recuperación electiva del NHS.
Una vía más rápida hacia el diagnóstico
En la práctica habitual, los cirujanos de oído, nariz y garganta realizan exploraciones parciales de la boca, la garganta y la laringe en consultas externas sin sedación. Sin embargo, los exámenes completos no suelen hacerse en pacientes despiertos porque desencadenan reflejos intensos de tos y náuseas.
El equipo investigador ha logrado ahora examinar de forma completa la boca, la garganta y la laringe en pacientes conscientes y, cuando es necesario, también el esófago y el estómago, utilizando técnicas de atención plena como apoyo.
“Un paciente con voz ronca, molestias en la garganta o dificultad para tragar puede acudir a la consulta, someterse a un examen más exhaustivo en menos de diez minutos, algo que en muchos casos no es posible con anestesia general, y marcharse tranquilo”, explica Reza Nouraei, profesor de Laringología e Informática Clínica en la Universidad de Southampton y cirujano otorrinolaringólogo en el Centro Loxley para Vías Respiratorias, Voz y Deglución del Queen’s Medical Centre.
Este enfoque integral permite que la mayoría de los problemas se diagnostiquen en una sola cita. En el reducido grupo de pacientes con cáncer u otras afecciones graves, las biopsias suelen realizarse en el mismo acto, de modo que el tratamiento y la recuperación pueden comenzar sin demora. Como subraya Nouraei, el apoyo mediante atención plena es, en gran medida, lo que hace posibles estos exámenes en estado despierto.
Detección temprana y menor riesgo
La complejidad anatómica de la boca, la garganta y la laringe dificulta su exploración completa sin anestesia, debido a los reflejos nauseosos y de tos. Por ello, la anestesia general suele reservarse a pacientes de alto riesgo, ya que conlleva costes y riesgos propios.
Aunque este criterio evita procedimientos innecesarios, puede dejar sin detectar cánceres tempranos ocultos en zonas plegadas de la garganta, especialmente en personas con síntomas poco claros. El resultado puede ser un diagnóstico y un tratamiento más tardíos.
Qué muestran los datos del estudio
Investigadores de la Universidad de Southampton y del Nottingham University Hospitals NHS Trust pusieron en marcha un equipo de Endoscopia Consciente en el Queen’s Medical Centre de Nottingham. Su objetivo era guiar a los pacientes a lo largo del procedimiento mediante técnicas de respiración, relajación, comunicación e imágenes positivas.
En el estudio, estas endoscopias conscientes permitieron detectar 12 cánceres (un 5 %, una tasa típica de diagnóstico). Tras un seguimiento medio de 12 meses, no se había pasado por alto ningún caso.
De los 231 pacientes atendidos por el equipo, el 92 % se mostró satisfecho o muy satisfecho con la experiencia. Estos datos contrastan con un estudio de 2019, que describía una satisfacción del 53 % en endoscopias aerodigestivas convencionales en pacientes despiertos y del 86 % en pacientes sedados.
Acercar el diagnóstico al entorno del paciente
Mejorar la calidad de las exploraciones para detectar antes los cánceres resulta especialmente relevante a la luz de la investigación NHJS de 2024, que indica que, salvo en el cáncer de pulmón, el NHS ha progresado poco en la detección temprana.
La endoscopia consciente podría implementarse con relativa facilidad en centros de diagnóstico comunitarios, acercando la atención al entorno del paciente.
Durante los últimos 18 meses en Nottingham, el equipo ha aplicado atención plena perioperatoria para intervenir hasta a 22 pacientes con problemas de vías respiratorias y voz en una sola lista. Antes, cuando estos procedimientos requerían anestesia general, solo podían operar a seis o siete personas al día. Según Nouraei, este enfoque no solo puede contribuir a la detección precoz del cáncer, sino también liberar quirófanos y reducir listas de espera en otros procedimientos, con potencial para extenderse a distintos entornos clínicos.
El artículo, titulado Endoscopia consciente: apoyo integral a los pacientes mediante exámenes en estado despierto de la vía de deglución, está disponible en línea en el British Journal of Nursing.
El proyecto recibió apoyo inicial del Fondo del Legado Robert White de la Universidad de Southampton y, para su implementación, de la Alianza contra el Cáncer de East Midlands.